Kini berusia lebih dari 20 tahun, Sword Art Online tetap menjadi salah satu waralaba anime dan manga paling populer di dunia, namun juga sangat kontroversial. Banyak yang mengetahui bahwa buku ini awalnya merupakan seri novel ringan, namun buku-buku ini sebenarnya dimulai sebagai novel web yang diterbitkan secara online. Ada banyak spin-off dan adaptasi sejak itu, tetapi alur cerita utama selalu diramalkan dengan jelas bagi mereka yang telah membaca materi sumbernya terlebih dahulu.
Penggemar yang membaca sebelum anime Sword Art Online saat ini menunggu untuk arc terakhir franchise tersebut, berjudul “Unital Ring”. Arc pertama yang benar-benar “baru” dalam beberapa tahun, ini menunjukkan seberapa banyak seri ini telah berubah dari awal yang sederhana. Ini adalah angin segar yang kreatif bagi para penggemar.
Berikut perubahan perkembangan Sword Art Online sejak dimulai pada tahun 2002.
Diperbarui oleh Timothy Blake Donohoo pada 31 Januari 2024: Sword Art Online tetap menjadi salah satu franchise anime/manga terpopuler di dunia, terutama karena dianggap mendorong tren isekai saat ini.
Alur cerita Cincin Unital dalam novel terus berlanjut, menimbulkan pertanyaan apakah ini benar-benar akan menjadi alur terakhir Sword Art Online. Kini, adaptasi lain dari seri ini telah mulai mengadaptasi Sword Art Online: Unital Ring, menunjukkan seberapa jauh seri ini telah berkembang melampaui novel web aslinya. Mengingat para penggemar masih menunggu musim baru SAO, informasi tentang arc terakhir menjadi lebih penting dari sebelumnya.
Penulis Reki Kawahara mulai menulis Sword Art Online pada tahun 2001 sebagai entri untuk Hadiah Novel Dengeki tahun 2002, namun ada satu masalah krusial. Karena melampaui batas halaman maksimum, dia menahan diri untuk tidak memasukkan buku tersebut, dan malah menempatkannya secara online sebagai web novel.
Seri web asli ini berlangsung dari tahun 2002-2008, sementara Kawahara menciptakan waralaba Accel World. Meskipun elemen dan cerita dari web novel SAO digunakan untuk novel ringan dan adaptasinya, ada beberapa perubahan seiring dengan melonjaknya cerita melalui media yang berbeda. Novel web akan menginformasikan alur cerita awal “Aincrad” hingga “Alicization” selanjutnya, tetapi Kawahara juga menyertakan cerita dan plot tambahan dalam novel ringan.
Artinya, versi manga dan anime dari Sword Art Online telah mengejar ketertinggalan dari seri web aslinya. Anime ini sejauh ini telah mengadaptasi 19 dari 27 volume novel ringan, dengan buku-buku tersebut saat ini tampaknya merupakan alur terakhir dari franchise tersebut.
Arc Cincin Unital Sword Art Online Sepenuhnya Orisinal
Berbeda dengan arc sebelumnya, alur cerita “Unital Ring” Sword Art Online tidak didasarkan pada apa pun yang terlihat sebelumnya di seri web. Plotnya benar-benar orisinal, sesuatu yang benar-benar dirayakan Kawahara karena ini merupakan pertama kalinya dalam sepuluh tahun dia mampu membuat arc SAO baru dari awal. Arc “Unital Ring” dimulai pada tahun 2018 di Jepang, dengan Sword Art Online Volume 27 tahun 2022 menjadi entri keenam dan terbaru. Meskipun belum diadaptasi menjadi anime, adaptasi manga dari arc tersebut telah diumumkan.
Meskipun Kawahara telah menyatakan bahwa “Unital Ring” akan menjadi akhir dari Sword Art Online, hal ini bisa berubah. Bagaimanapun, arc ‘Alicization’ yang populer dimaksudkan sebagai akhir aslinya, tetapi popularitas franchise yang bertahan lama membuat hal ini tidak terjadi. Oleh karena itu, mungkin saja ada lebih banyak arc utama dalam seri ini yang tidak memiliki dasar dalam novel web.
